Een komeet met een vlijmscherp stofspoor

De aarde nadert het baanvlak van een oude komeet met een bijzonder uiterlijk: 10P/Tempel. De komeet wordt doormidden gesneden door een vlijmscherp dun laagje stof, waardoor hij een beetje lijkt op Saturnus met ringen.
Chris Schur fotografeerde deze week 10P vanuit Happy Jack, Arizona:
“Deze komeet vertoont het meest opvallende stofspoor dat ik ooit heb gezien in 50 jaar fotografie,” zegt Schur.
Let op het onderscheid: staart versus stofspoor.
De structuur op Schurs foto is een spoor—een pannenkoek van grindgroot puin dat zich over honderden tot duizenden jaren in de baan van de komeet heeft uitgespreid. Dit verschilt van een staart, een jonge straal van vers gas en stof in veel richtingen.
Het pannenkoekenspoor van komeet 10P werd in 1983 ontdekt door NASA’s Infrared Astronomical Satellite (IRAS) – een van de eerste ooit gevonden. Het fotograferen met een telescoop in de achtertuin is een bijzondere prestatie.
Dit weekend is het beste moment om het te proberen. Tussen 18 en 22 juli kruist de aarde het baanvlak van 10P. Tijdens het doorkruisen wordt het spoor scherper tot maximale dunheid en oppervlaktehelderheid. Later zal het pad draaien en weer meer open gaan. Lange belichtingen met enkele dagen ertussen kunnen merkbare veranderingen vertonen.
De komeet is momenteel een object met magnitude 8,4 in het sterrenbeeld Steenbok. Tegen het einde van de maand wordt hij helderder tot ongeveer magnitude 7,7.
Op 3 augustus is de dichtste nadering tot de aarde maar nu is het moment dat we het filament op de rand bekijken.
Een kleine telescoop toont moeiteloos de groene coma, terwijl lange belihtingstijden nodig zijn om het filament vast te leggen.
Bron: spaceweather.com